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Dans la commune de Val de Bagnes, les trouvailles fortuites et les vestiges mis au jour lors d’interventions archéologiques attestent l’existence de plusieurs occupations allant du Mésolithique à nos jours. De 2009 à 2012, plusieurs campagnes de prospections ont été effectuées dans le cadre du projet Îtres organisé en collaboration avec le Musée de Bagnes. Celles-ci ont permis l’étude des premières
occupations mésolithiques et néolithiques de haute altitude sur le territoire communal.

Le Musée de Bagnes a présenté, du 20 septembre au 8 décembre 2013, « Ître. Mémoire de pierres », qui a révélé la face cachée des anciens bâtiments d’alpage (îtres) du val de Bagnes. L’exposition a couronné 40 ans d’engagement communal pour la préservation du patrimoine, et six ans d’inventaire et de prospections archéologiques en montagne.

La Commune de Val de Bagnes a instauré depuis le début des années 1970 une politique de conservation et de restauration du patrimoine encore active aujourd’hui. Il y a bien sûr eu des actions antérieures, privées ou publiques : nomination, pour une courte période, d’un archiviste communal au début du XXe siècle ; récolte des traditions orales et du patois par les journalistesethnologues Louis Courthion et Maurice Gabbud à la même période. Cependant, une attention nouvelle et régulière est portée sur ces éléments du passé avec le tournant des années 1950, marquées par la construction du barrage de Mauvoisin et l’essor de Verbier.

L’action communale a porté en premier lieu sur le patrimoine construit. Les hauts pâturages du val de Bagnes sont parsemés de bâtiments servant à leur exploitation. Parmi cet ensemble, une série d’écuries à voûte pratiquement uniques en Valais. Après avoir établi une liste de référence, ce ne sont pas moins de 30 bâtiments qui ont été restaurés en respectant, de mieux en mieux, les techniques d’origine, principalement la pierre sèche. Depuis 2004, un travail de recensement systématique sur l’ensemble du territoire a permis d’inventorier plus de 600 bâtiments ou vestiges d’alpage, alors qu’une première estimation avait abouti au chiffre de 150 édifices. En parallèle, des sondages archéologiques ont révélé, en 2012, une présence humaine sur ces « montagnes » au mésolithique.

La sauvegarde du patrimoine a porté en parallèle sur les 15 villages de la commune. Entre 1984 et 2012, sept musées et maisons du patrimoine ont été ouverts : l’Ancienne Demeure, le Musée de Bagnes, la Scie et les Moulins de Sarreyer, l’Espace alpin, la Maison des Glaciers, la Forge Oreiller, et la Maison de la Pierre ollaire. Deux sont issus d’initiatives privées, les autres relèvent d’actions publiques. Ils sont réunis aujourd’hui sous l’appellation « Le Musée de Bagnes et ses Maisons du Patrimoine » (www.museedebagnes.ch). Le Musée, installé dans l’ancienne cure du Châble, possède une riche collection. Des premières acquisitions d’huiles sur toile à la conservation de frontons et décors en bois sculpté en provenance de l’église du Châble, en passant par la préservation de la Forge Oreiller et de ses outils, ainsi que par la sauvegarde d’objets domestiques et textiles, sa constitution est à l’image de sa ramification sur le territoire : un corpus d’objets rassemblés à diverses époques par une pluralité de personnes, voire d’associations. À l’heure actuelle, près de 8000 pièces forment cette collection. Une partie est consultable sur la base de données en ligne de l'Association Valaisanne des Musées.

Les archives de la Commune de Val de Bagnes possèdent un fonds iconographique. D’anciennes cartes postales, photographies, négatifs, diapositives, affiches ont été rassemblés au cours des dernières années afin d’apporter une source complémentaire d’information aux chercheurs intéressés par le développement économique et urbanistique de la vallée. Les paysages alpins, les mayens, les alpages, le patrimoine bâti des villages sont autant de lieux représentés sur ces images qui témoignent des transformations et mutations subies depuis le début du XXe siècle dans le val de Bagnes. Les archives communales abritent également une dizaine de fonds privés plus étroitement liés à son activité ou à des activités communautaires : fonds familiaux en lien avec des objets déposés dans les musées communaux, consortages, laiterie, etc. Cependant, depuis plus de 20 ans, l’essentiel des archives privées sont confiées à une association, le Centre régional d’étude des populations alpines (CREPA), à Sembrancher, constituée par dix communes de l’Entremont et de la vallée du Trient. Ce centre possède un riche fonds documentaire qui regroupe aussi bien des publications que des documents privés : correspondances, photographies, manuscrits, actes de vente, etc. Il développe, entre autres, tout un programme de récolte de témoignages (les archives de la parole) et de médiation envers les classes (l’enfant à l’écoute de son village). Il gère une grande base généalogique de l’ensemble des communes membres. Les données concernant Val de Bagnes ont été publiées.

Entre recherches universitaires et médiation culturelle, conservation d’archives publiques et récoltes de fonds privés, collection d’objets et expositions thématiques, conservation de bâtiments historiques et travaux de recensement, l’action communale s’efforce de couvrir au mieux le champ patrimonial en parallèle de son engagement culturel.